Los fagos, los virus que infectan de manera exclusiva a las bacterias, pueden jugar un papel clave en la salud del campo. Pilar Domingo-Calap, investigadora del Instituto de Biología Integrativa de Sistemas (I2SysBio), centro mixto de la Universitat de València (UV) y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), dirige una investigación con estos virus que ha comenzado a tratar plantas de cultivos afectados por la bacteria Xylella fastidiosa en las Islas Baleares. Desarrollado por Evolving Therapeutics SL, una spin-off de la UV, se trata del primer tratamiento piloto con fagos en agricultura en España, técnica que ya se ha utilizado en personas con fibrosis quística.
“Implementamos soluciones personalizadas basadas en fagos, que van a eliminar a la bacteria diana de forma específica, manteniendo la microbiota del organismo a tratar, ya sea una planta, un animal, o incluso pacientes”, explica Domingo-Calap, directora científica de Evolving Therapeutics y líder del grupo de investigación Virología Ambiental y Biomédica en el I2SysBio. La empresa, ubicada en el Parc Científic de la Universitat de València, forma parte de la Incubadora de Alta Tecnología en Agroalimentación Sostenible (AgrotecUV), una iniciativa de la UV y la Fundació Parc Científic Universitat de València (FPCUV) con firmas de alta tecnología en agricultura basadas en la colaboración público-privada.
“Implementamos soluciones personalizadas basadas en fagos, que van a eliminar a la bacteria diana de forma específica, manteniendo la microbiota del organismo a tratar, ya sea una planta, un animal, o incluso pacientes”, Pilar Domingo-Calap, directora científica de Evolving Therapeutics y líder del grupo de investigación Virología Ambiental y Biomédica en el I2SysBio
El tratamiento de plantas de cultivo en Mallorca, financiado por la Conselleria de Agricultura del Govern de les Illes Balears, se ha apoyado en trabajos previos del I2SysBio y del Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA), con el objetivo de atacar a Xylella fastidiosa, una de las bacterias más mortíferas de la cuenca mediterránea y contra la que no existe tratamiento. Esta plaga, que en Mallorca ya es endémica, afecta sobre todo a almendros, olivos y viñas, y es uno de los principales organismos patógenos de cuarentena de la Unión Europea, ante el cual los agricultores han de eliminar las plantas afectadas.
Evolving Therapeutics SL, fundada por Pilar Domingo-Calap y Marisa Domingo-Calap con el apoyo de la Fundación Respiralia, entidad balear sin ánimo de lucro para el apoyo a personas con fibrosis quística, ofrece soluciones preventivas, de diagnóstico y terapéuticas frente a bacterias de una forma eficaz y ecológicamente segura como líneas clave en el contexto actual en el que las bacterias resistentes en España representan una causa de mortalidad de triplica a los accidentes de tráfico y requieren nuevas estrategias de control. Además, la terapia de fagos, de mayor relevancia por sus prometedores resultados, también puede aplicarse como biocontrol en salud animal y vegetal.
Las investigadoras y responsables de Evolving Therapeutics SL, Pilar y Marisa Domingo-Calap, en un viñedo en Mallorca. Foto: Evolving Therapeutics SL.
“Es una oportunidad para nosotros poder ser pioneros en el campo, los resultados preliminares nos hacen apoyar fuertemente este proyecto. Hasta el año próximo, en el que vuelvan a brotar nuevas hojas en las vides, no veremos si el tratamiento ha funcionado, pero estamos haciendo un seguimiento temporal para ver su efectividad”, Francesc Adrover, técnico de sanidad vegetal de la Conselleria d’Agricultura, Pesca i Medi Natural del Govern de les Illes Balears
“Es una oportunidad para nosotros poder ser pioneros en el campo, los resultados preliminares nos hacen apoyar fuertemente este proyecto. Hasta el año próximo, en el que vuelvan a brotar nuevas hojas en las vides, no veremos si el tratamiento ha funcionado, pero estamos haciendo un seguimiento temporal para ver su efectividad”, explica Francesc Adrover, técnico de sanidad vegetal de la Conselleria d’Agricultura, Pesca i Medi Natural del Govern de les Illes Balears. “Este estudio es indispensable para poder avanzar hacia tratamientos sostenibles y biológicamente seguros”, indica Marta López, jefa de la sección de sanidad vegetal de la Conselleria. “Aunque los resultados se validen a largo plazo, es un paso adelante en la lucha contra bacterias con nuevos tratamientos biológicos, ecológicamente seguros, y que de seguro darán que hablar mucho en los próximos tiempos”, ha destacado.
La ciencia básica ha sido clave para dar origen al proyecto, que comenzó como un estudio para aislar fagos capaces de matar Xylella y entender su potencial uso en planta. Los nuevos fagos aislados en el grupo de investigación de Pilar Domingo-Calap, en colaboración con el grupo de Ester Marco-Noales (IVIA), fueron el germen de esta iniciativa pionera en el campo español.
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