El trabajo, realizado en colaboración con la Princeton University y publicado en la revista Journal of Animal Ecology, propone el uso de epibiontes —organismos que viven sobre otros seres vivos— como indicadores indirectos para analizar la evolución de especies marinas difíciles de monitorizar directamente.
La investigación se centra en el delfín listado (Stenella coeruleoalba), una especie que ha sufrido importantes episodios de mortalidad asociados al morbillivirus desde la década de 1990. La falta de datos continuados sobre su abundancia ha dificultado hasta ahora la evaluación de estos brotes a largo plazo.
Para superar esta limitación, el equipo ha analizado la presencia de tres crustáceos epibiontes —Xenobalanus globicipitis, Syncyamus aequus y Pennella balaenoptera— que presentan distintos grados de dependencia del hospedador. Los resultados muestran que las especies más especializadas reflejan con mayor precisión las variaciones en la población de delfines, actuando como indicadores biológicos de su estado.
El seguimiento a largo plazo de estos organismos puede aportar información clave sobre la evolución de poblaciones marinas cuando los datos directos son limitados.
Modelización ecológica y datos históricos
El estudio combina el análisis de registros recopilados entre 1980 y 2023 con herramientas avanzadas de modelización ecológica. Mediante modelos estadísticos y epidemiológicos, el equipo ha podido estimar el impacto demográfico de los brotes de morbillivirus y simular cómo estos cambios afectan a las poblaciones de epibiontes.
Este enfoque integrador permite comprender mejor las relaciones entre hospedadores y organismos asociados, así como los efectos en cascada que generan las enfermedades en los ecosistemas marinos.
Colaboración internacional y financiación
La investigación ha sido dirigida por personal del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva (ICBiBE), ubicado en el área científico académica del Parc Científic de la Universitat de València (PCUV) y desarrollada en colaboración con la Universidad de Princeton, con el apoyo de la Red de Varamientos de la Comunitat Valenciana para el muestreo de ejemplares.
El proyecto ha contado con financiación de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, la Generalitat Valenciana y la propia Universitat de València, entre otras entidades.
Este trabajo refuerza el papel del Parc Científic de la Universitat de València como entorno de investigación de referencia en biodiversidad y conservación, impulsando soluciones innovadoras para el estudio de los ecosistemas marinos.
Fuente: UV Noticias