El investigador José Benlliure, profesor de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el Instituto de Física Corpuscular (IFIC), centro mixto del CSIC y la Universitat de València integrado en el área científico-técnica del Parc Científic de la Universitat de València (PCUV), participa en un estudio publicado en la revista Nature Communications que demuestra por primera vez la capacidad de identificar de manera independiente neutrones producidos mediante aceleradores láser.
El trabajo, liderado por la Universidad de Sevilla y desarrollado en las instalaciones del Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (Alemania), supone un avance significativo en el desarrollo de nuevas fuentes de neutrones más compactas y accesibles.
Hacia nuevas fuentes de neutrones más accesibles
Los resultados evidencian que los aceleradores láser pueden emplearse como fuentes de neutrones con aplicaciones tanto en investigación básica como en ámbitos de alto impacto social, como la radioterapia o la producción de radiofármacos para imagen médica. Esta tecnología emergente permite reducir costes y abre la puerta a una mayor disponibilidad de estas herramientas científicas.
“Una de las principales ventajas de las fuentes de neutrones generadas por láser es su compacidad en comparación con las fuentes tradicionales”, explica José Benlliure, quien destaca también su capacidad para generar pulsos extremadamente cortos, lo que resulta clave para estudiar procesos dinámicos a escalas muy pequeñas.
Las nuevas fuentes de neutrones por láser pueden facilitar el acceso a estas tecnologías y ampliar su uso en investigación y aplicaciones médicas.
El estudio demuestra por primera vez la identificación independiente de neutrones generados mediante aceleradores láser, abriendo nuevas vías en física nuclear
Aplicaciones científicas y tecnológicas
Las fuentes de neutrones son herramientas fundamentales para estudiar la estructura de la materia a escala atómica, gracias a su capacidad de penetrar en los materiales sin alterar su composición. Esto las convierte en recursos clave en disciplinas como la física del estado sólido, la química, la biología o la ciencia de materiales.
Además, tienen aplicaciones relevantes en ámbitos como la inspección no destructiva de materiales, la seguridad nuclear o la medicina, donde destacan técnicas como la terapia por captura de neutrones en boro para el tratamiento de determinados tipos de cáncer.
La tecnología permite desarrollar fuentes de neutrones más compactas, accesibles y con aplicaciones en medicina, industria e investigación avanzada
Tecnología emergente en física nuclear
Las fuentes de neutrones generadas por láser representan una alternativa innovadora a las infraestructuras tradicionales basadas en reactores nucleares o grandes aceleradores. Su funcionamiento se basa en la interacción de pulsos láser de alta intensidad con materiales, generando partículas que, al colisionar, producen neutrones mediante reacciones nucleares.
Este enfoque ofrece ventajas en términos de flexibilidad y seguridad operativa, ya que no requiere mantener reacciones nucleares continuas y permite activar la fuente únicamente cuando se necesita.
El avance refuerza el papel del IFIC y del Parc Científic de la Universitat de València en el desarrollo de nuevas tecnologías en física nuclear y aplicaciones avanzadas, con impacto en la investigación científica y en sectores estratégicos como la salud o la industria.
Fuente: IFIC