La investigación, desarrollada por personal investigador del área científico-académica del Parc Científic UV, concluye que aumentar el caudal del lago sin reducir antes los contaminantes en origen puede agravar la degradación del humedal
Un estudio realizado por Juan Víctor Molner, Rebeca Pérez-González y Juan Miguel Soria, investigadores del del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva (ICBiBE), ubicado en el área científico académica del Parc Científic de la Universitat de València (PCUV), advierte de que la recuperación ecológica de l’Albufera se encuentra bloqueada por el repunte de la contaminación por nutrientes.
La investigación constata que aumentar el caudal del lago sin reducir de forma drástica los contaminantes en origen no resolverá la degradación del sistema, sino que puede incrementar la masa total de contaminación que recibe el humedal. “Aumentar el caudal sin reducir drásticamente los contaminantes en origen no limpiará el lago, sino que incrementará la masa total de contaminación”, advierte el equipo investigador.
El trabajo, publicado en la revista Regional Studies in Marine Science, se basa en la monitorización durante un año hidrológico completo, entre 2023 y 2024, de 18 canales de riego principales y de las tres estaciones depuradoras que vierten al entorno lacustre: Pinedo, Quart-Benàger y Albufera-Sur. Los datos se han comparado con series históricas de aportes hídricos desde 1970 y de nutrientes hasta 2008.
Un sistema con más agua, pero de baja calidad
Los resultados muestran que el volumen total de agua que entró en el humedal, 265,27 hectómetros cúbicos, se ajustó al umbral mínimo histórico necesario para mantener funciones ecológicas básicas. Sin embargo, la calidad fisicoquímica del agua continúa gravemente comprometida.
La entrada de fósforo permanece estancada y la carga de nitrógeno ha repuntado de forma notable respecto a las medias posteriores a los planes de saneamiento de los años 90. Además, la tasa de renovación del agua se ha reducido casi a la mitad respecto a la etapa previa a 1994, situándose en una media de 11,5 renovaciones anuales, un valor que confirma un régimen de estancamiento artificial condicionado por la gestión agraria.
Juan Víctor Molner subraya que “las inversiones en depuración ejecutadas a partir de los años 90 lograron frenar el colapso inicial, pero el proceso de recuperación está completamente paralizado”. Según el investigador, “los aportes de nitrógeno no solo no se han reducido, sino que han aumentado de manera preocupante hasta alcanzar las 1.904 toneladas anuales, superando con creces los registros de las últimas décadas”.
El estudio advierte de que aportar más agua sin reducir antes la contaminación en origen puede aumentar la carga total de nutrientes que recibe l’Albufera
Un contraste norte-sur en el origen de los contaminantes
El análisis identifica una marcada diferencia espacial en la procedencia de los contaminantes. El sector sur, vinculado al sistema del río Júcar y la acequia Nova, actúa como la principal fuente de contaminación difusa y aporta el 49,17 % de todo el nitrógeno que llega al parque natural.
Dentro de esta red meridional, la acequia de l’Overa se sitúa como el tributario dominante, al aportar por sí sola el 35,78 % del nitrógeno y el 19,14 % del fósforo de todo el sistema. En cambio, la presión urbana e industrial se concentra en el sector norte, responsable del 33,96 % de la carga de fósforo debido al considerable caudal vertido por la EDAR de Pinedo.
Respecto al funcionamiento de las instalaciones depuradoras, Molner precisa que “la reducción neta aparente de fósforo aguas abajo de la depuradora de Quart-Benàger no obedece a una asimilación activa, sino a un efecto de dilución física al mezclar su efluente con el agua altamente degradada de la acequia de Favara”.
El estudio también analiza el papel del cultivo del arroz entre mayo y agosto. Los arrozales inundados asimilan nitrógeno de forma generalizada, pero su capacidad para retener fósforo depende de la calidad del agua de entrada: funcionan como sumideros en el norte y el oeste, mientras que en el sur se saturan y pasan a actuar como fuentes emisoras.
La acequia de l’Overa aporta por sí sola el 35,78 % del nitrógeno y el 19,14 % del fósforo que llegan al sistema
Hacia una gestión integral del agua
El equipo investigador concluye que salir de este punto muerto exige superar una gestión hidrológica centrada únicamente en los calendarios de riego y avanzar hacia una gobernanza integral y transparente del agua.
Este modelo debería garantizar la llegada de caudales ambientales de agua dulce de buena calidad, procedentes de los ahorros por modernización del regadío o del canal Júcar-Turia, y coordinarse con un control riguroso de la fertilización en cabecera. El estudio también apunta a la necesidad de mejorar los tratamientos terciarios en plantas como Quart-Benàger y Albufera-Sur.
Según la investigación, facilitar más volumen de agua sin recortar antes la contaminación en origen solo agravará la degradación del humedal. La recuperación de l’Albufera requiere, por tanto, actuar sobre la cantidad y la calidad del agua de forma simultánea, con medidas coordinadas entre agricultura, depuración, gestión hídrica y conservación ambiental.
El trabajo ha sido financiado mediante la línea de investigación “Seguimiento limnológico de la calidad de los ecosistemas acuáticos mediante metodologías clásicas y avanzadas” del Grupo de Investigación de Limnología de la Universitat de València.
Con este estudio, el ICBiBE refuerza desde el Parc Científic UV su contribución al conocimiento científico sobre los ecosistemas acuáticos mediterráneos y aporta datos clave para orientar la gestión ambiental de uno de los humedales más emblemáticos de la Comunitat Valenciana.
Fuente: Web UV Noticias