La ciutat de Tarifa, un dels punts més afectats per la invasió de l'alga asiàtica Rugulopteryx okamurae, ha afrontat des del 2019 un desafiament ambiental i econòmic sense precedents. Davant esta crisi, l'empresa valenciana Poplac Development, situada en el Parc Científic UV, ha presentat a l'Ajuntament un projecte innovador: la instal·lació d'un bioreactor valorat en un milió d'euros capaç de convertir les algues en biogàs i fertilitzants sostenibles, un avançament significatiu en l'aplicació de tecnologies d'economia circular per a donar una segona vida a residus naturals que fins ara s'han considerat un problema
La ciutat de Tarifa, un dels punts més afectats per la invasió de l'alga asiàtica Rugulopteryx okamurae, ha afrontat des del 2019 un desafiament ambiental i econòmic sense precedents. L'acumulació de més de 40.000 tones d'esta espècie invasora ha suposat un cost anual de cinc milions d'euros en neteja i ha colpejat amb força el turisme i la pesca, pilars de l'economia local.
Davant esta crisi, l'empresa valenciana Poplac Development, situada en l'àrea empresarial del Parc Científic de la Universitat de València, ha presentat a l'Ajuntament un projecte innovador: la instal·lació d'un bioreactor valorat en un milió d'euros capaç de convertir les algues en biogàs i fertilitzants sostenibles. La proposta, que ja ha comptat amb un acord firmat amb una gran energètica, ha representat un avançament significatiu en l'aplicació de tecnologies d'economia circular per a donar una segona vida a residus naturals que fins ara s'han considerat un problema.
El sistema projectat per Poplac permet processar fins a 15.000 tones d'algues l'any, generant suficient energia per a aconseguir un quart de MW i produint fertilitzants ecològics per a ús agrícola. Amb això, es podrà reduir l'emissió de metà derivada de la descomposició natural de les algues, oferint una alternativa sostenible al costós trasllat a abocadors autoritzats.
“El que és interessant del nostre projecte és que, quan les algues queden encallades i sense tractament emeten CO₂ i metà de manera lliure. En tractar-les, reduïm estes emissions a l'atmosfera i obtenim un substrat reutilitzable com a fertilitzant”, Alberto Ruiz, Managing Director de Poplac
“El que és interessant del nostre projecte és que, quan les algues queden encallades i sense tractament emeten CO₂ i metà de manera lliure. En tractar-les, reduïm estes emissions a l'atmosfera i obtenim un substrat reutilitzable com a fertilitzant”, ha explicat Alberto Ruiz, Managing Director de Poplac. Ruiz ha subratllat que este model ja s'ha provat a Mèxic amb una altra alga invasora, el gergues, la qual cosa ha reforçat la viabilitat de Tarifa com a enclavament pilot a Europa.
El projecte ha comptat amb la direcció tecnològica d'Ana Blasco, enginyera química i CTO de Poplac, que ha destacat el paper pioner de l'empresa com "un laboratori d'I+D especialitzat en el desenrotllament de biogàs a partir de biopolímers d'algues". Blasco ha ressaltat que el tractament químic desenrotllat per Poplac ha permés superar els principals reptes d'estes algues, compostos fenòlics, salinitat i metalls pesants, assegurant un procés rendible i d'alta producció.
Un model d'economia circular amb projecció internacional
Més enllà de la gestió local de residus, el projecte de Tarifa té vocació de convertir-se en referent europeu. “En Poplac hem sigut híbrids, com a centre d'I+D i alhora promotora. El nostre objectiu és transformar un residu en una font d'energia neta, dins d'un model d'economia circular que siga sostenible des d'un punt de vista social i econòmic”, ha afegit Ruiz.
El fertilitzant resultant, a més, presenta una alta capacitat d'arrelament en sòls agrícoles. “Això no és nou, la posidònia ja s'havia utilitzat tradicionalment en el camp pels cultius, encara que amb el risc de salinització. Nosaltres podem aconseguir un producte estabilitzat i apte per a l'agricultura sostenible”, ha puntualitzat el directiu.
Foto: Fulls d'enginyeria
Investigació i innovació com a motor del projecte
El projecte del bioreactor no ha sigut només una resposta a una emergència ambiental, sinó també una demostració del potencial científic de Poplac Development. L'empresa del PCUV ha consolidat un equip multidisciplinari format per enginyers, investigadors i especialistes en biometanització. Des de la seua àrea d'I+D han desenrotllat un tractament químic propi que ha permés optimitzar l'ús dels biopolímers de les algues, garantint alhora la viabilitat tècnica, la sostenibilitat econòmica i l'eficiència ambiental del procés.
Sobre Poplac Developement
Poplac Developement és una companyia d'investigació i desenrotllament experimental en ciències naturals i tècniques, servicis tècnics d'enginyeria i assessorament tècnic que té la seua seu en el Parc Científic UV. L'empresa se centra en la innovació sostenible, desenrotllant solucions que convertixen residus marins —com a posidònia i sargazo— en materials de construcció ecològics, biogàs, biofertilitzants i biochar. El seu equip, liderat per l'enginyera química Ana Blasco, treballa en economia circular, unint enginyeria, biotecnologia, ciència de materials i medi ambient per a crear productes disruptius i sostenibles.
Font: Fulls d'enginyeria