La startup biotecnológica trabaja en una nueva generación de bioestimulantes y biopesticidas biodegradables capaces de activar las defensas naturales de las plantas frente a virus, hongos e insectos
La empresa biotecnológica Modoru Biotech, incubada en AgrotecUV, la incubadora especializada en agroalimentación sostenible impulsada por la Universitat de València y la Fundació Parc Científic Universitat de València (FPCUV), está desarrollando una plataforma tecnológica basada en ARN de doble cadena (dsRNA) para ofrecer nuevas soluciones frente a algunas de las principales amenazas que afectan a la agricultura.
La compañía trabaja en la aplicación de mecanismos de silenciamiento génico o RNAi (RNA interference), una herramienta biológica presente de forma natural en la mayoría de organismos eucariotas, que permite regular la expresión de genes específicos y activar respuestas dirigidas frente a patógenos concretos.
Su objetivo es trasladar esta tecnología, ampliamente utilizada en ámbitos biomédicos y farmacéuticos, al sector agrícola para desarrollar productos más precisos, sostenibles y respetuosos con el medio ambiente que los fitosanitarios convencionales.
Modoru Biotech desarrolla tecnologías basadas en ARN de doble cadena para activar las defensas naturales de los cultivos frente a virus, hongos e insectos
Una tecnología inspirada en los mecanismos naturales de las plantas
La propuesta de Modoru Biotech se basa en diseñar moléculas de ARN capaces de activar respuestas biológicas altamente específicas frente a determinados organismos patógenos.
Según explica Josemaría Delgado, CEO de la compañía, la tecnología aprovecha mecanismos naturales presentes en las propias plantas para desencadenar respuestas de defensa frente a enfermedades y plagas.
En el caso de los virus vegetales, la estrategia no consiste en eliminar directamente el patógeno, sino en estimular los sistemas de protección de la planta para que sea esta quien responda frente a la infección.
Este enfoque abre nuevas posibilidades en un ámbito especialmente complejo para la agricultura moderna.
Una posible respuesta frente al virus rugoso del tomate
Uno de los principales focos de trabajo de la compañía es el desarrollo de soluciones frente al Virus del Fruto Rugoso Marrón del Tomate (ToBRFV), una enfermedad emergente que ha provocado importantes pérdidas económicas en explotaciones hortícolas de todo el mundo.
A diferencia de los patógenos fúngicos o algunas plagas de insectos, para los virus vegetales existen muy pocas herramientas eficaces una vez se produce la infección.
La startup incubada en AgrotecUV trabaja en soluciones biodegradables y altamente específicas que podrían ofrecer nuevas respuestas frente a amenazas emergentes como el ToBRFV
“Prácticamente no existen productos viricidas eficaces en agricultura. El ARN de doble cadena puede convertirse en una tecnología capaz de cubrir necesidades que hasta ahora no tenían una solución real”, señala Delgado.
La capacidad de diseñar moléculas dirigidas específicamente contra determinados mecanismos biológicos convierte al dsRNA en una de las tecnologías más prometedoras para afrontar este tipo de amenazas fitosanitarias.
Agricultura más sostenible y de precisión
Una de las principales ventajas de estas soluciones es su elevado grado de especificidad. Mientras que muchos tratamientos convencionales pueden afectar a organismos no objetivo o alterar el equilibrio microbiológico del suelo, las moléculas de ARN desarrolladas por Modoru están diseñadas para actuar únicamente sobre el patógeno frente al que han sido programadas.
Además, se trata de compuestos completamente biodegradables que forman parte de los procesos biológicos naturales y no generan residuos persistentes. La tecnología desarrollada por Modoru permite actuar de forma altamente específica sobre virus, hongos o insectos, minimizando el impacto sobre la biodiversidad y los ecosistemas agrícolas. Esta característica resulta especialmente relevante en un contexto marcado por las nuevas estrategias europeas orientadas a reducir el uso de materias activas químicas y avanzar hacia modelos de producción más sostenibles.
Modoru Biotech trabaja en una plataforma integral que combina diseño molecular, producción de ARN y nanoencapsulación para hacer viable su aplicación agrícola a escala industrial
El desafío de producir ARN a escala agrícola
Pese al enorme potencial de la tecnología, uno de los grandes retos sigue siendo su escalabilidad industrial. La producción de ARN se desarrolló inicialmente para aplicaciones farmacéuticas, donde se trabaja con dosis muy reducidas y productos de alto valor añadido. Adaptar estos procesos a las necesidades de la agricultura requiere nuevas soluciones tecnológicas capaces de reducir costes y aumentar la capacidad de producción.
Con este objetivo, Modoru está construyendo una plataforma integral que abarca desde el diseño molecular hasta la formulación final del producto. La empresa desarrolla herramientas propias de bioinformática para la selección de secuencias, sistemas de producción y purificación de ARN y tecnologías avanzadas de nano y microencapsulación que permiten aumentar la estabilidad de las moléculas una vez aplicadas sobre el cultivo.
Uno de los objetivos estratégicos de la compañía es alcanzar costes de producción inferiores a cinco euros por gramo de ARN purificado y reducir las dosis de aplicación a menos de un gramo por hectárea en determinados tratamientos frente a virus hortícolas.
Un reto tecnológico y regulatorio
Además de los desafíos industriales, la implantación de estas tecnologías depende también de la evolución del marco regulatorio europeo.Los sistemas actuales de autorización de productos fitosanitarios fueron diseñados principalmente para compuestos químicos convencionales, lo que dificulta la evaluación de soluciones biológicas innovadoras como las basadas en ARN.
Mientras países como Estados Unidos, Canadá, Brasil o Australia avanzan en la aprobación de este tipo de tecnologías, Europa continúa trabajando en la adaptación de sus procedimientos regulatorios a una nueva generación de productos biológicos. Para Modoru, la consolidación de un marco normativo adaptado será un factor decisivo para acelerar la llegada de estas soluciones al mercado.
Innovación agrobiotecnológica desde el ecosistema AgrotecUV
La incorporación de Modoru Biotech a AgrotecUV refuerza el papel de la incubadora del Parc Científic UV como entorno de referencia para el desarrollo de proyectos innovadores en agroalimentación, biotecnología y sostenibilidad.
Actualmente, la startup participa en diferentes programas de emprendimiento, foros de inversión y encuentros especializados del sector agroalimentario con el objetivo de impulsar la industrialización de sus desarrollos y acelerar su llegada al mercado.
El nombre de la compañía refleja precisamente esa vocación de transferencia. "Modoru", que en japonés significa "devolver" o "entregar", simboliza la voluntad de transformar el conocimiento científico en soluciones con impacto real para la sociedad y para el sector agrícola.
"Estamos construyendo las herramientas que permitirán una agricultura más productiva, sostenible y menos dependiente de la química de síntesis", afirma Josemaría Delgado.
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