FLOWSAFE desarrollará soluciones basadas en la naturaleza para recuperar hábitats afectados por mezclas complejas de contaminantes y mejorar la respuesta ante futuros episodios extremos
El Instituto de Agroquímica y Tecnología de los Alimentos (IATA-CSIC), ubicado en el área científico-académica del Parc Científic de la Universitat de València (PCUV), coordina FLOWSAFE, un nuevo proyecto europeo orientado a desarrollar herramientas para restaurar ecosistemas degradados por inundaciones y reforzar la capacidad de respuesta ante fenómenos climáticos extremos.
La iniciativa, financiada por el programa Horizonte Europa 2021-2027, combinará soluciones biológicas inspiradas en procesos naturales, comunidades microbianas y vegetales, sensores inteligentes, observación de la Tierra e inteligencia artificial. El objetivo es acelerar la recuperación de espacios afectados por inundaciones, donde el agua puede movilizar contaminantes acumulados en suelos y sedimentos y dispersarlos por el ecosistema.
“Las inundaciones arrastran contaminantes de muy diversa naturaleza, dando lugar a mezclas que difícilmente se producirían en otras circunstancias. Además, generan nuevos riesgos para los ecosistemas y la salud porque remueven y ponen en circulación contaminantes acumulados en los lodos. Nuestro objetivo es desarrollar herramientas que permitan restaurar estos espacios de forma más rápida, eficaz y adaptada a cada territorio”, explica Marta Arroyo, investigadora del CSIC en el IATA y coordinadora del proyecto.
FLOWSAFE validará sus soluciones en tres zonas europeas afectadas por inundaciones recientes, entre ellas l’Albufera de València tras la DANA de octubre de 2024
Restaurar ecosistemas tras episodios extremos
Actualmente, más del 60 % de la superficie de la Unión Europea presenta algún grado de degradación. La contaminación heredada es una de las causas de este deterioro y sus efectos pueden intensificarse con fenómenos climáticos extremos como las inundaciones, el desastre natural más frecuente en Europa.
Cuando se producen desbordamientos, el agua no solo causa daños inmediatos, sino que también remueve suelos y sedimentos, libera contaminantes acumulados y genera mezclas complejas de sustancias que pueden afectar a la biodiversidad, la calidad del agua, la seguridad ambiental y la salud.
En este contexto, FLOWSAFE busca contribuir al objetivo europeo de que el 90 % de los hábitats degradados estén en proceso de restauración en 2050. Para ello, desarrollará una plataforma modular capaz de adaptarse a diferentes territorios, tipos de ecosistemas y perfiles de contaminación.
Biorremediación, sensores e inteligencia artificial
La plataforma combinará técnicas avanzadas de biorremediación —el uso de microorganismos, plantas u otros procesos biológicos para degradar, transformar o retirar contaminantes— con soluciones basadas en la naturaleza y herramientas de inteligencia artificial.
El sistema actuará tanto sobre los sedimentos, donde se acumula una parte importante de la contaminación, como sobre la columna de agua, donde estas sustancias pueden liberarse y desplazarse. El proyecto se centrará en varios grupos prioritarios de contaminantes por su riesgo para la salud humana y el medio ambiente, entre ellos metales y metaloides, microplásticos, productos farmacéuticos, pesticidas, PFAS e hidrocarburos aromáticos policíclicos.
El proyecto combinará biorremediación, sensores inteligentes, observación de la Tierra e inteligencia artificial para identificar contaminantes y planificar actuaciones más rápidas y adaptadas a cada territorio
Los PFAS, conocidos como contaminantes persistentes por su gran resistencia a la degradación, y los hidrocarburos aromáticos policíclicos, compuestos tóxicos generados principalmente por procesos de combustión, forman parte de las sustancias que el proyecto tendrá en cuenta en sus estrategias de restauración.
Además del IATA, por parte del CSIC participan el Instituto de Gestión de la Innovación y del Conocimiento (INGENIO, CSIC-UPV), que incorporará la perspectiva de género en la investigación, y el Instituto de Microelectrónica de Barcelona (IMB-CNM-CSIC), encargado de desarrollar y aplicar sensores inteligentes para monitorizar la contaminación in situ y en tiempo real.
Tres casos de estudio en Europa, con l’Albufera de València como uno de los escenarios
Las tecnologías desarrolladas se validarán en tres zonas europeas afectadas por inundaciones recientes. Una de ellas será l’Albufera de València, que recibió una entrada masiva de agua y contaminantes durante la DANA de octubre de 2024. Los otros dos casos de estudio se situarán en la subcuenca del río Kaczawa, en la región polaca de Silesia, marcada por la actividad minera y por un grave episodio de inundaciones en septiembre de 2024; y en la subcuenca del río Meža, en la región eslovena de Carintia, afectada por las avenidas de agua de agosto de 2023.
“Estos tres casos representan diferentes regiones biogeográficas europeas y permitirán validar soluciones adaptadas a distintos tipos de ecosistemas, condiciones climáticas y perfiles de contaminación”, señala Arroyo.
La plataforma se centrará en contaminantes de alto riesgo ambiental y sanitario, como metales, microplásticos, pesticidas, productos farmacéuticos, PFAS e hidrocarburos aromáticos policíclicos
En estos emplazamientos se desplegarán sensores inteligentes y sistemas de observación de la Tierra que alimentarán un modelo basado en inteligencia artificial. Esta herramienta permitirá identificar los contaminantes prioritarios tras una inundación, anticipar escenarios de riesgo y diseñar intervenciones ajustadas a las características de cada territorio.
Una herramienta para mejorar la resiliencia climática
FLOWSAFE incorporará criterios de sostenibilidad, circularidad, viabilidad económica, impacto social y seguridad para desarrollar soluciones que puedan ser adoptadas por las administraciones responsables de la gestión ambiental.
El proyecto pondrá especial atención en la cocreación de soluciones con entidades, colectivos y comunidades locales afectadas, integrando sus necesidades en el diseño de las herramientas y en la toma de decisiones. Esta dimensión social busca facilitar que las soluciones desarrolladas no solo sean eficaces desde el punto de vista científico y tecnológico, sino también aplicables y útiles para los territorios.
El objetivo es que, antes de 2050, la plataforma pueda desplegarse en unas 20.000 hectáreas distribuidas en 20 emplazamientos degradados de alto valor ecológico. El equipo estima que la herramienta permitirá eliminar más del 80 % de las mezclas de contaminantes presentes en las zonas restauradas, reducir riesgos ecológicos y sanitarios, mejorar la biodiversidad y reforzar la resiliencia de los ecosistemas.
Asimismo, la incorporación de inteligencia artificial aspira a reducir a la mitad el tiempo necesario para planificar actuaciones tras una inundación, mejorando así la capacidad de respuesta de las administraciones ante episodios extremos cada vez más frecuentes.
La iniciativa aspira a desplegarse antes de 2050 en 20.000 hectáreas de hábitats degradados y reducir a la mitad el tiempo necesario para planificar actuaciones tras una inundación
Un consorcio europeo para restaurar hábitats degradados
El proyecto FLOWSAFE estará vigente hasta 2030 y cuenta con un presupuesto de 4 millones de euros. Reúne a entidades de España, Polonia, Eslovenia, Grecia, Austria y Suecia, entre ellas centros de investigación, universidades, empresas tecnológicas, administraciones territoriales y entidades especializadas en gestión ambiental.
Además de los centros del CSIC, participan la Universidad de Burgos, LIMNOS Company for Applied Ecology, DRAXIS Environmental, Complexity Science Hub, Swedish Environmental Research Institute (IVL), INNOWO, la Universitat de València, Global Omnium, el Institute of Soil Science and Plant Cultivation-State Research Institute, Powiat Złotoryja, el Jožef Stefan Institute y DRAVA Water Management Company.
Los resultados del proyecto contribuirán al desarrollo de políticas europeas, nacionales, regionales y locales orientadas a la restauración de ecosistemas, la adaptación al cambio climático y la aplicación de nuevas tecnologías a la remediación ambiental.
Con la coordinación de FLOWSAFE, el IATA refuerza desde el entorno científico del Parc Científic UV su papel en la investigación aplicada a la sostenibilidad, la salud ambiental y la respuesta frente a los impactos del cambio climático.
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