El IATA-CSIC optimiza métodos para detectar el virus de la gripe aviar en leche y superficies de granjas lecheras

El instituto del área científico-académica del Parc Científic UV mejora la sensibilidad de las técnicas de vigilancia del virus H5N1 en matrices lácteas y entornos de producción ganadera 

Un equipo del Instituto de Agroquímica y Tecnología de los Alimentos (IATA-CSIC), ubicado en el área científico-académica del Parc Científic de la Universitat de València (PCUV), ha optimizado un conjunto de métodos para detectar el virus de la gripe aviar altamente patógena H5N1 en leche y en superficies habituales de granjas lecheras.

El trabajo, publicado en la revista Frontiers in Microbiology, mejora la sensibilidad de detección del virus en matrices lácteas y entornos de producción, un aspecto clave para reforzar la vigilancia de este patógeno con potencial zoonótico y capacidad de expansión entre especies.

Desde 2024, el virus H5N1 se ha detectado en vacas lecheras y en el entorno de algunas explotaciones ganaderas en Estados Unidos. Aunque la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) considera muy improbable que el virus llegue al ganado bovino europeo, disponer de métodos estandarizados para analizar leche y superficies de explotación puede facilitar las tareas de vigilancia epidemiológica.

El IATA-CSIC ha optimizado métodos para detectar el virus H5N1 en leche cruda, pasteurizada y ultrapasteurizada, incluso cuando está presente en bajas concentraciones

Métodos más sensibles para analizar leche

El estudio responde a la reciente expansión del virus H5N1 en mamíferos, incluidos bovinos, y a su detección en leche cruda y superficies de explotaciones ganaderas. Aunque la evidencia disponible muestra que la pasteurización es capaz de inactivar el virus, la presencia de material genético viral en productos lácteos y entornos de producción ha puesto de relieve la necesidad de contar con métodos de vigilancia más sensibles y estandarizados.

Para avanzar en esta línea, el laboratorio de Virología Ambiental y Seguridad Alimentaria (VISAFELab) del IATA-CSIC ha optimizado un procedimiento para detectar el virus en leche cruda, pasteurizada y ultrapasteurizada. El método emplea cloruro de aluminio (AlCl₃), un compuesto que favorece la agregación de las partículas virales y permite concentrarlas a partir de grandes volúmenes de leche.

Los resultados muestran que este procedimiento permite recuperar el material genético del virus con eficiencias medias de entre el 17% y el 22%, dependiendo del tipo de leche analizado. Además, el método mejora la sensibilidad de detección y alcanza límites inferiores a los descritos previamente en la literatura científica para virus en matrices lácteas.

“Uno de los principales retos es que la leche es una matriz compleja que dificulta la detección de virus cuando están presentes en bajas concentraciones. Nuestro método permite mejorar la recuperación y aumentar la sensibilidad analítica”, explica Gloria Sánchez, investigadora del grupo VISAFELab del IATA-CSIC y directora del estudio.

El estudio mejora los protocolos de vigilancia en superficies habituales de granjas lecheras, como el acero inoxidable y la silicona de los equipos de ordeño.

Detección de partículas virales intactas

El equipo utilizó RT-qPCR, la técnica de referencia para detectar y cuantificar el material genético del virus. Sin embargo, esta metodología no distingue por sí sola entre virus potencialmente infecciosos y virus ya inactivados, un aspecto importante para evaluar el riesgo real en seguridad alimentaria.

Por este motivo, el grupo optimizó distintas estrategias previas a la RT-qPCR para mejorar la identificación de partículas virales intactas. Entre ellas, el tratamiento con cloruro de platino (PtCl₄) fue el que mostró mejores resultados, aunque solo resultó eficaz tras condiciones de inactivación muy intensas, lo que limita su aplicación como método rutinario para evaluar la infectividad viral.

El equipo subraya que, aunque los métodos desarrollados mejoran la sensibilidad y la estandarización de la detección, será necesario validarlos en condiciones reales, ya que el comportamiento del virus puede variar en muestras reales respecto a las condiciones experimentales.

Superficies de granjas como herramienta de vigilancia ambiental

Además del análisis en leche, el estudio evaluó distintos métodos para detectar el virus en superficies habituales de las granjas lecheras, como el acero inoxidable y la silicona de los equipos de ordeño.

El equipo comparó dos sistemas de muestreo: uno basado en esponjas comerciales y otro mediante hisopos, siguiendo un protocolo internacional ampliamente utilizado para la detección de virus en alimentos. Los resultados mostraron que el sistema basado en hisopos recupera una mayor cantidad de virus, especialmente en superficies de acero inoxidable y silicona, lo que lo convierte en una herramienta más eficaz para la vigilancia ambiental.

La investigación aporta herramientas para reforzar la detección temprana de la gripe aviar en entornos lácteos y mejorar la respuesta ante posibles brotes zoonótic

Los ensayos también demostraron que la capacidad para recuperar el virus depende tanto del material de la superficie como del tipo de muestra en el que se encuentra suspendido, incluida la leche. Este resultado pone de manifiesto la necesidad de adaptar los protocolos de muestreo a las condiciones reales de las explotaciones ganaderas.

“Las superficies de las granjas pueden actuar como reservorios temporales del virus. Disponer de métodos estandarizados y eficaces de muestreo es esencial para la detección temprana y la prevención de la propagación”, señala Alba Pérez-Cataluña, investigadora del grupo VISAFELab y codirectora de la investigación.

Herramientas para reforzar la vigilancia de la gripe aviar

El trabajo demuestra que la combinación de métodos de concentración en leche y protocolos estandarizados de muestreo ambiental puede mejorar la capacidad de detección del virus H5N1 en entornos lácteos.

Estos avances son especialmente relevantes en el contexto del brote global de gripe aviar en aves y mamíferos, que desde 2024 ha alcanzado al ganado bovino en Estados Unidos, donde también se han registrado infecciones en humanos asociadas principalmente al contacto directo con animales.

“Aunque el riesgo para la población general se considera actualmente bajo, las autoridades sanitarias mantienen la vigilancia sobre posibles vías de transmisión asociadas a la exposición ocupacional o al consumo de leche no tratada”, sealan las investigadoras.

En conjunto, el estudio aporta herramientas para reforzar la vigilancia de la gripe aviar en la industria láctea y mejorar la capacidad de respuesta ante posibles brotes zoonóticos, contribuyendo a la protección de la salud animal y humana.

 Fuente: Delegación CSIC Comunitat Valenciana