Una investigación del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva de la Universitat de València, liderada por el profesor Rafael Sanjuán, revela que algunos virus infectan las células en grupo, lo que les permite establecer relaciones entre ellos y ayudarse para atacar mejor. Los resultados del trabajo se publican hoy en la revista Cell Hueste & Microbe.
Ante la variación celular, los científicos consideran fundamental comprender la estructura genética de los virus a nivel de células individuales. Por este motivo, los investigadores de la Universitat de València han combinado técnicas de aislamiento celular con otras de secuenciación ultraprofunda. “Hemos caracterizado la estructura genética y la diversidad del RNA de los virus y demostramos que las unidades infecciosas individuales están constituidas por genomas virales genéticamente múltiples”, explica Rafael Sanjuán. Además, las conclusiones de la investigación demuestran que las partículas virales “interactúan funcionalmente”, añade el profesor.
Rafael Sanjuán destaca que la tasa de mutación viral espontánea varía dependiendo de las células individuales, mientras que la producción temprana de diversidad depende de la generación viral desde el primer momento de la infección de la célula.
De este modo, los resultados de este estudio muestran que la selección natural “facilita el funcionamiento en grupo de los virus en relación a su colocación en la misma célula”, según Sanjuán, quien recuerda que su trabajo descubre “características genéticas y estructurales de los virus a nivel individual, pero con implicaciones para la evolución y diversidad viral”.
COMPRENDER MEJOR LAS INFECCIONES
Tradicionalmente, los virólogos han tratado de purificar virus mediante el aislamiento de partículas individuales, sin embargo, los resultados de esta investigación muestran que esta aproximación “no es necesariamente válida porque ignora la dimensión social de los virus”, en palabras de Sanjuán. Las interacciones sociales entre bacterias fueron descubiertas hace años y han cambiado la percepción de estos microbios. A la vez, este estudio –junto con otros publicados recientemente- evidencia que los virus establecen interacciones potencialmente importantes para entender y combatir mejor las infecciones causadas por estos agentes.
Rafael Sanjuán es profesor titular al Departamento de Genética de la Universitat de València e investigador del grupo de Evolución y Salud del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva de la Universitat de València. La investigación en su grupo se centra en el estudio de los mecanismos responsables de la creación y mantenimiento de la variación genética en virus como por ejemplo el VIH o la hepatitis C. Sanjuán es actualmente investigador principal de tres proyectos nacionales e internacionales y ha publicado unos sesenta trabajos de investigación sobre evolución y virus en los últimos diez años.
Marine Combe, Raquel Garijo, Ron Geller, José M. Cuevas, Rafael Sanjuán. 2015. Single-Cell Analysis of RNA Virus Infection Identifies Multiple Genetically Diverse Viral Genomes within Single Infectious Units. Host Cell & Microbe