El virólogo Jérémy Dufloo, investigador Ramón y Cajal del centro del área científico-académica del Parc Científic UV, desarrollará durante cinco años el proyecto Fun-HERE para estudiar las funciones biológicas de los retrovirus endógenos humanos
El virólogo Jérémy Dufloo, investigador Ramón y Cajal en el del Instituto de Biología Integrativa de Sistemas (I2SysBio, CSIC-UV), ubicado en el área científico-académica del Parc Científic UV, ha obtenido una Starting Grant del European Research Council (ERC), una de las ayudas europeas más competitivas dirigidas a personal investigador en los inicios de su carrera científica.
La ayuda, dotada con 1,5 millones de euros, permitirá desarrollar durante los próximos cinco años el proyecto Fun-HERE, Unravelling the Functions of Human Endogenous Retrovirus Envelopes, centrado en una de las partes menos conocidas del genoma humano: los retrovirus endógenos humanos, conocidos como HERV por sus siglas en inglés.
Estos retrovirus son restos de antiguos virus que infectaron a los humanos hace millones de años y que, con el paso del tiempo, quedaron integrados en nuestro ADN. Aunque durante mucho tiempo se han considerado principalmente vestigios genéticos del pasado, el proyecto de Dufloo abordará una pregunta todavía abierta: si algunas de sus proteínas han sido reutilizadas por el organismo para desempeñar funciones biológicas relevantes.
Antiguos virus dentro del genoma humano
Fun-HERE estudiará alrededor de un centenar de proteínas de envoltura de retrovirus endógenos humanos. El objetivo es descifrar si estas proteínas, procedentes de infecciones ancestrales, participan hoy en procesos biológicos importantes.
Según explica Dufloo, el proyecto tratará de determinar “si estas proteínas han sido reutilizadas por el organismo para desempeñar funciones biológicas importantes”, como ya ocurre en procesos conocidos, entre ellos la formación de la placenta.
La investigación explorará también si estas proteínas conservan actividad antiviral, una posibilidad que podría revelar nuevos mecanismos naturales de defensa frente a infecciones. A largo plazo, este conocimiento podría contribuir al desarrollo de nuevas estrategias antivirales.
Fun-HERE estudiará cerca de un centenar de proteínas de envoltura de retrovirus endógenos humanos para averiguar si desempeñan funciones biológicas relevantes en nuestro organismo
Posibles vínculos con enfermedades y nuevas herramientas terapéuticas
El proyecto analizará asimismo la posible relación de estas proteínas con el desarrollo de enfermedades como el cáncer o patologías autoinmunes, infecciosas y neurológicas. El objetivo no es solo comprender mejor su papel en el organismo, sino también identificar conexiones que puedan abrir nuevas líneas de investigación biomédica.
Otra de las vías que explorará Fun-HERE será la existencia de anticuerpos con potencial terapéutico dirigidos contra estas proteínas. Esta aproximación podría ofrecer nuevas claves sobre cómo el sistema inmunitario reconoce estructuras derivadas de antiguos virus integrados en el genoma humano.
Gracias a la financiación del ERC, Dufloo formará un equipo de cinco personas investigadoras para desarrollar esta línea de trabajo en el I2SysBio durante los próximos cinco años.
La investigación podría revelar nuevos mecanismos naturales de defensa antiviral y explorar conexiones con enfermedades como el cáncer o patologías autoinmunes, infecciosas y neurológicas
Una trayectoria centrada en la relación entre virus y células humanas
La investigación de Jérémy Dufloo se centra en las interacciones entre los virus y las células humanas, especialmente en el estudio de las proteínas de envoltura virales. Doctorado en Enfermedades Infecciosas en 2021 por la Université Paris Cité y el Institut Pasteur, estudió durante esa etapa las respuestas de anticuerpos frente al VIH-1 y el SARS-CoV-2.
Posteriormente se incorporó a la Universitat de València, donde desarrolló su investigación posdoctoral con becas EMBO y Marie Skłodowska-Curie. En esta etapa analizó la entrada de virus de diferentes familias en células humanas, identificó nuevos receptores virales y estudió la evolución de los virus bajo distintas presiones selectivas.
Dufloo cuenta con más de 30 artículos científicos publicados, algunos de ellos en revistas como Nature Microbiology y Nature Communications. Con la Starting Grant del ERC, consolida en el I2SysBio una línea de investigación propia orientada a comprender cómo la historia evolutiva de los virus puede seguir influyendo en la biología humana actual.
Investigación de frontera desde el Parc Científic UV
La concesión de esta ayuda refuerza la proyección internacional del I2SysBio en el ámbito de la virología, la biología evolutiva y la investigación biomédica. El proyecto Fun-HERE conecta preguntas fundamentales sobre el origen y la evolución del genoma humano con posibles aplicaciones en salud, inmunología y desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas.
Con esta Starting Grant, el I2SysBio contribuye desde el Parc Científic UV a impulsar una investigación de frontera capaz de explorar territorios todavía poco conocidos de nuestro ADN y de abrir nuevas vías para comprender la relación entre virus, evolución y enfermedad.
Fuente: I2SysBio