Un equip liderat per l'Institut de Biologia Integrativa de Sistemes (I2SysBio) juntament amb l'Institut Cavanilles de Biodiversitat i Biologia Evolutiva (ICBiBE), els dos centres d'investigació del Parc Científic UV, identifica huit genomes de coronavirus en ratpenats de diferents regions d'Espanya, tres dels quals podrien representar noves espècies virals
Un equip d'investigació multidisciplinària liderat per l'Institut de Biologia Integrativa de Sistemes (I2SysBio), situat en l'àrea científic-acadèmica del Parc Científic de la Universitat de València (PCUV) i centre mixt del Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC) i la Universitat de València (UV), al costat de l'Institut Cavanilles de Biodiversitat i Biologia Evolutiva (ICBiBE), també pertanyent al PCUV, ha identificat huit genomes de coronavirus en ratpenats de diferents regions d'Espanya, tres dels quals podrien representar noves espècies virals. Els resultats de la troballa han sigut publicats en la revista PLoS Pathogens.
L'estudi es basa en la seqüenciació de mostres fecals de centenars de ratpenats arreplegades en diverses parts d'Espanya, pertanyents a 23 espècies diferents. Esta investigació representa el major esforç realitzat fins a la data per a estudiar la diversitat de coronavirus en la fauna ibèrica.
“Les fortes similituds entre estos virus ens estarien indicant un origen comú bastant recent i una important transmissió d'estos virus en les poblacions de ratpenats”, Rafael Sanjuán, investigador de l'I2SysBio
Gràcies a esta investigació, l'equip de treball ha aconseguit identificar huit genomes complets de coronavirus, dels quals tres corresponen a espècies de coronavirus potencialment noves, pertanyents al gènere Alphacoronavirus. Este gènere engloba una gran part dels coronavirus coneguts i inclou diversos causants de refredats comuns, així com importants virus de porcs i altres espècies.
Reservori viral mundial
Les anàlisis filogenètiques van revelar connexions evolutives amb coronavirus descrits anteriorment en ratpenats d'altres països d'Àsia i Europa, la qual cosa suggerix que els reservoris virals d'estes regions compartixen molts elements en comú.
“Les fortes similituds entre estos virus ens estarien indicant un origen comú bastant recent i una important transmissió d'estos virus en les poblacions de ratpenats”, explica Rafael Sanjuán, investigador de l'I2SysBio i un dels principals autors de l'estudi.
Capacitat d'infectar cèl·lules humanes
Un dels virus identificats, el RhBetaCoV-Murcia2022, pertany al gènere dels Betacoronavirus, igual que el SARS-CoV-2. A més, este nou virus va mostrar capacitat per a utilitzar el receptor humà ACE2 (el mateix que empra el SARS-CoV-2), encara que amb una afinitat significativament menor. Els receptors virals són en general proteïnes de la superfície de la cèl·lula usats pels virus com a porta d'entrada.
D'esta manera, esta troballa suggerix un potencial zoonòtic (capacitat de transmissió d'animals a éssers humans), però subratlla la importància de continuar investigant la diversitat viral en ratpenats per a previndre possibles brots virals zoonòtics.
“Malgrat que el nou virus i SARS-CoV-2 compartixen receptor, hi ha altres factors que un virus necessita per a considerar-se infecciós o potencialment perillós, perquè a més d'entrar en la cèl·lula, ha de ser capaç de replicar el seu genoma, expressar els seus gens, evadir la resposta immunitària i ser transmés eficientment entre persones”, Jérémy Dufloo, investigador de l'I2SysBio
“Malgrat que el nou virus i SARS-CoV-2 compartixen receptor, hi ha altres factors que un virus necessita per a considerar-se infecciós o potencialment perillós, perquè a més d'entrar en la cèl·lula, ha de ser capaç de replicar el seu genoma, expressar els seus gens, evadir la resposta immunitària i ser transmés eficientment entre persones”, afirma Jérémy Dufloo, investigador de l'I2SysBio i autor de l'estudi. En este sentit, l'investigador explica: “De moment no ha sigut possible aïllar i cultivar el virus complet, per la qual cosa manquem de les ferramentes per a un estudi més detallat del virus”.
Treball de prevenció
Estes troballes subratllen la importància de la realització d'estudis de camp per a poder detectar la presència d'estos virus i entendre el seu comportament en la naturalesa. El seu monitoratge (analitzar la seua abundància, el contacte amb éssers humans o la seua evolució) és clau en la prevenció de futurs brots virals.
Així mateix, la identificació dels receptors (com l'ACE2) que utilitzen els virus per a infectar a les cèl·lules permet dissenyar nous antivirals que inhibisquen la seua entrada. D'esta manera, este tipus d'investigacions contribuïxen al desenrotllament de nous antivirals que podrien ser utilitzats en cas de futurs brots virals.
Esta investigació ha sigut finançada pel European Research Council (ERC), el Ministeri de Ciència i Innovació, la Generalitat Valenciana, l'Organització Europea de Biologia Molecular (EMBO) i la Skłodowska-Curie Actions.
Font: Delegació CSIC Comunitat Valenciana
Entrades recents