El Projecte Max-CSIC és una iniciativa per a promoure l'excel·lència científica dins de la institució. Per a això es va posar en marxa un marc d'autoavaluació general, accessible i fàcil d'utilitzar per tots els instituts. En 2023 es van entregar les primeres distincions d'excel·lència ASPIRA-Max CSIC a diversos centres que van participar amb èxit en l'experiència pilot del projecte: l'Institut de Química Avançada de Catalunya (IQAC-CSIC), l'Institut de Tecnologies Físiques i de la Informació Leonardo Torres Quevedo (ITEFI-CSIC), l'Estació Biològica de Doñana (EBD-CSIC), l'Institut Geològic i Miner d'Espanya (IGME-CSIC), la Institució Milà i Fontanals d'Investigació en Humanitats (IMF-CSIC) i l'Institut de Polítiques i Béns Públics (IPP-CSIC).
Segons indica Emilia Matallana, directora de l'I2SysBio, “com a centre de recent creació, per al nostre institut l'obtenció del segell ASPIRA-Max Josefa Barba suposa el millor estímul per a continuar treballant en la construcció del centre de referència en Biologia de Sistemes que volem ser, per a implementar el programa científic integrador i multidisciplinari en el qual hem treballat, al llarg de l'últim any, i per a completar la posada en marxa de tota l'activitat, complementària a la investigació pròpiament dita, que definix als centres d'excel·lència”.
Un equip d'experts va analitzar els centres capdavanters d'investigació dins del CSIC per a determinar les característiques que els definixen. Això ha servit per a dissenyar un programa exportable a altres centres d'investigació que els permeta avançar cap a l'excel·lència científica. El programa inclou, entre altres propostes, la concessió d'ajudes econòmiques perquè els centres d'investigació puguen desenvolupar un pla d'actuació propi. Per a això s'establix un itinerari que comporta l'assignació de recursos i acreditacions d'excel·lència.
"per al nostre institut l'obtenció del segell ASPIRA-Max Josefa Barba suposa el millor estímul per a continuar treballant en la construcció del centre de referència en Biologia de Sistemes que volem ser", Emilia Matallana, directora de l'I2SysBio
Així, el projecte científic i el pla d'excel·lència, elaborats en la primera fase seran avaluats per comités interns i externs. La superació de la segona fase comportarà la concessió de fins a 300.000€, per a la posada en marxa i desenvolupament del pla d'excel·lència. A més, rebran el segell d'Excel·lència ASPIRA-Max Sagrario Martínez-Carrera. La tercera i última fase, consistirà en l'avaluació ex-post de manera que els centres que obtinguen una valoració positiva reben el segell d'Excel·lència ASPIRA-Max Margarita Comas, màxim reconeixement a l'esforç cap a l'excel·lència científica atorgat per la presidència del CSIC.
Cada distintiu porta el nom d'una investigadora que ha desenvolupat la seua carrera en una de les tres àrees científiques del CSIC: Josefa Barba, llicenciada en farmàcia i doctora en ciències, va desenvolupar una prolífica carrera en el camp de les neurociències i els processos d'aprenentatge; Sagrario Martínez-Carrera, doctora en química, va treballar en el Departament de Cristal·lografia del hui Institut de Química Física Blas Cabrera i és considerada com un dels exponents de la ciència espanyola de mitjan segle XX, i Margarita Comas, doctora en biologia i escriptora, va desenvolupar la seua carrera científica en pedagogia, destacant per la seua labor en la introducció de la didàctica de les ciències a Espanya i l'homologació de la dona i l'home en l'espai acadèmic.